Les nuages bas qui planent au-dessus de la mer commencent à peine à se dissiper lorsque le premier groupe d'enfants arrive sur la plage. Certains examinent avec curiosité et discrétion les combinaisons de surf Billabong flambant neuves exposées à côté d'une pile de planches en mousse. D'autres se jettent dans les bras de Mario Ordoñez-Calderon et Kat Reynolds, cofondateurs de l'association Un Mar de Colores, ou de l'un de leurs mentors Familia, parmi la foule de bénévoles réunis pour accueillir les enfants dans les vagues, en ce samedi d'été ensoleillé à Encinitas, en Californie.
De nombreux enfants BIPOC participant chaque année au programme de surf estival d'Un Mar De Colores vivent à seulement dix à trente minutes de la plage. Pourtant, certains ont des parents isolés qui cumulent plusieurs emplois ou qui ont des contraintes de temps, de ressources ou de moyens de transport, ce qui complique leurs déplacements. Parfois, c'est la peur de l'eau, l'absence d'autres personnes de couleur, ou tout simplement la manière dont ces familles profitent de la plage qui les empêche de s'y sentir chez eux. C'est ce qu'Un Mar de Colores s'efforce de changer.
Cette année, Billabong Womens s'associe à Un Mar de Colores pour soutenir sa mission de promouvoir l'inclusion, la diversité et la protection des océans auprès des enfants de couleur et des jeunes issus de milieux défavorisés de la communauté surf. L'organisation vise à transformer certains obstacles qui empêchent les personnes noires, autochtones et de couleur (PANDC) de profiter de la plage, que ce soit en facilitant les transports, en créant un sentiment d'appartenance et de communauté, ou en s'attaquant à des problématiques plus larges comme la représentation dans les médias, tout en proposant un accompagnement pour une pratique responsable de l'océan et une sensibilisation à la protection des océans tout au long de la vie.
Au-delà de leurs programmes de surf thérapeutique, de mentorat et d'éducation à l'environnement pour enfants, Un Mar De Colores bouscule véritablement les codes de l'industrie et de la culture du surf grâce à son initiative #RepresentationMatters. Ce mouvement célèbre la diversité et la solidarité, et met en lumière le monde déjà florissant des surfeurs, artistes et acteurs du changement BIPOC (Noirs, Autochtones et personnes de couleur) engagés pour la protection des océans, afin d'inspirer la prochaine génération de protecteurs des océans.
« En tant qu'Américain d'origine autochtone et maya, je ne voyais pas beaucoup de personnes qui me ressemblaient dans l'eau », raconte Mario, cofondateur d'Un Mar De Colores. « Chaque jour, lorsque je chargeais ma planche de surf dans ma voiture, deux enfants latinos qui habitaient en face me regardaient par la fenêtre avec curiosité. En repartant, je me suis demandé pourquoi je ne les voyais jamais, eux ou leur famille, à la plage, alors que nous vivions tout près de la côte. »
Constatant le manque criant de diversité dans le monde du surf, et ayant entendu des témoignages similaires de la part de nombreux amis noirs et métis, l'idée a germé dans l'esprit de Mario. Il cherchait des solutions pour combler le fossé qui empêche les enfants et les familles de couleur de se sentir pleinement intégrés et de profiter de la plage. C'est ainsi qu'est né Un Mar De Colores ; « En espagnol, cela signifie “un océan de couleurs” », explique-t-il, « le concept était simple : célébrer la diversité ; nos différences, qui font notre singularité, sont ce qui embellit le monde. »
« En prenant conscience de toutes les opportunités que le surf m’offrait et des obstacles à son accès qui existaient pour tant d’autres, notamment pour les personnes qui me ressemblaient, j’ai compris que c’était un privilège d’être surfeur. J’ai donc voulu partager ce privilège et transmettre cette passion à la prochaine génération de surfeurs, dans l’espoir d’avoir un impact positif sur leur vie. »
« L’écosystème océanique est diversifié, et nous le sommes aussi », explique Kat. « C’est la diversité qui nous permet de nous renforcer, non seulement de survivre, mais de prospérer. Le surf est une pratique ancestrale, pourtant, depuis plus de 50 ans, il a été colonisé. Aujourd’hui, notre perception du surf et des surfeurs est homogénéisée et régie par des normes eurocentrées, aussi bien dans l’océan que dans les médias. Il est temps de construire une représentation fidèle du monde dans lequel nous vivons et de la refléter avec honnêteté et authenticité à travers les récits que nous en faisons. C’est très simple : nous voulons célébrer et normaliser la diversité, dans et hors de l’océan, non seulement pour les enfants avec lesquels nous travaillons, mais aussi pour les communautés sous-représentées du monde entier. »
Lex Weinstein, membre d'Un Mar De Colores Familia, résume bien la situation : « Il n'y a rien de plus beau que de voir les yeux d'un enfant s'illuminer lorsqu'il prend une vague ou trouve le courage de barboter dans la mer. Lorsqu'il comprend que ce n'est pas seulement son terrain de jeu, sa salle de classe, sa table de cuisine, son espace de réconfort, mais aussi sa maison. »
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Photographies : Mike Borchard
Texte de : Kat Reynolds
