S’appuyant sur notre campagne « Know The Feeling » de l’année dernière, qui nous a emmenés aux quatre coins du monde à la rencontre de nos sœurs de la mer venues de différents rivages, nous avons continué à rechercher ce sentiment qui nous unit tous ; mais cette fois-ci, au-delà de la pratique du surf en elle-même, nous nous sommes concentrés sur les communautés et le sentiment de solidarité que le surf nous apporte.
L'année dernière, nous nous sommes retrouvés à Siargao, une île paradisiaque presque cachée à l'extrémité orientale de l'archipel philippin. Là-bas, guidés par notre chère Josie Prendergast, native de l'île, nous avons fait la connaissance de quelques-unes de ses meilleures amies, des surfeuses montantes parmi les plus stylées et prometteuses de Siargao : Maricel Parajes, les sœurs Ikit et Aping Agudo, et Mhae Canzares Salgarino.
Dire que les choses évoluent rapidement à Siargao est un euphémisme. La diffusion de la réputation de l'île, conjuguée à la fermeture de Boracay, l'une des destinations touristiques les plus prisées des Philippines (fermée pour réparation des dégâts causés par des années de tourisme non durable), a transformé l'économie, le paysage social et physique de Siargao en une destination touristique mondialement recherchée.
Les habitants, comme cette adorable bande de surfeuses, accueillent avec enthousiasme les nouvelles opportunités et les libertés qu'offre ce changement. Ils se réjouissent de ces nouvelles perspectives, mais estiment plus que jamais qu'il est essentiel de rester fidèles aux traditions qui ont façonné leur identité ; ce qui fait de Siargao leur foyer.
D'emblée, il faut dire que le sens de la communauté à Siargao est palpable, vraiment. On vous accueille avec des étreintes chaleureuses, on vous prend par la main pour vous emmener à la plage, et le mot « famille » prend tout son sens et unit tout le monde. Bras dessus bras dessous, se tenant par l'épaule dans des éclats de rire, passer du temps avec ces filles, c'était vivre l'amitié dans toute sa splendeur. Toutes s'accordent à dire que c'est le surf qui les a réunies.
À Siargao, presque tous les habitants ont un lien avec la mer ; c’est dans l’essence même de l’île. S’avancer, c’est rencontrer la mer, dans toutes les directions. Les plages paradisiaques de Siargao contribuent à sa popularité, mais elles sont aussi ce qui fait de cet endroit un foyer pour ces jeunes filles. En discutant avec elles, il est devenu évident qu’elles n’auraient jamais imaginé que leur contact quotidien avec l’océan puisse transformer leur vie à ce point.
Lorsqu'il a évoqué ce changement inattendu, Ikit l'a décrit ainsi : « Nous ne pouvons plus imaginer vivre sans l'océan. Nous n'avions aucune idée de ce qui nous attendrait. Avant, on se demandait toujours : “Quel sera notre avenir ?” Parce qu'on ne connaissait rien au tourisme, au développement. On ne s'y attendait pas, alors je pense que l'océan nous aide à mieux nous exprimer. C'est notre maison. »
Quand on leur a demandé où elles seraient sans le surf et la mer, les filles ont éclaté de rire et se sont exclamées. Aping a ri, puis a secoué la tête : « Si je n'avais pas grandi au bord de l'océan, je pense que je serais mariée et que j'aurais déjà des enfants. » Mhae a renchéri : « On aurait peut-être cinq enfants, on vivrait dans les montagnes, sans un sou, sans riz. » C'est facile d'en rire, mais difficile de ne pas voir la vérité qui se cache derrière ces propos.
Toutes, à l'exception de Mhae, qui a déménagé à Siargao et a commencé à surfer en 2015, où elle a trouvé sa place au sein du groupe, sont nées et ont grandi dans la ville de General Luna, sans aucun doute le centre touristique à la croissance la plus rapide de Siargao.
On les voit souvent se rendre à la plage en groupe, leurs longs cheveux flottant au vent depuis leurs motos équipées de longboards. Maricel est une monitrice de surf reconnue et continue de collaborer avec des marques nationales et internationales qui mettent en valeur son style classique et inimitable. Ikit et Aping gèrent leur tout nouveau Kook Cafe écoresponsable, où ils proposent des petits-déjeuners et des déjeuners sains, préparés avec des produits locaux. Ikit, Maricel et Aping participent tous trois à des compétitions nationales et internationales de longboard, ce qui a permis à Aping d'intégrer le circuit WSL Longboard Tour.
À mesure que Siargao grandit et évolue, c'est sa communauté qui préserve l'identité de l'île. Siargao est unique en ce sens : elle s'efforce de maintenir cette culture incroyablement accueillante qui charme tant les visiteurs, tout en veillant à ce que ses traditions et ses ressources naturelles restent une priorité absolue.
« Siargao est un endroit unique pour le surf, car les gens y sont très accueillants, les locaux ne sont pas territoriaux, et nous invitons les touristes, nos invités, nos étudiants, à déjeuner ou à dîner, simplement pour qu'ils se sentent comme chez eux, comme si nous étions tous une famille », a expliqué Ikit.
Le surf, en permettant aux filles de rencontrer des personnes du monde entier, les amène aussi à réfléchir à leur foyer et aux relations qu'elles y entretiennent. « Si je pouvais apprendre à surfer à n'importe quelle femme au monde, ce serait à ma mère. Ainsi, elle comprendrait ce que nous ressentons, la raison de notre amour pour l'océan », a déclaré Aping.
Après tout, nous sommes à Siargao. Lorsqu'on leur a demandé ce qu'elles considéraient comme le plus important dans leur vie, les filles ont répondu à l'unisson : « La famille. » « Pamilya. » « Tous mes amis, je les considère comme ma famille. Comme des sœurs », a déclaré Mhae.
Josie, Ikit, Aping, Maricel, Mhae : merci de nous avoir accueillis dans votre monde, de nous avoir intégrés à votre famille. Nous avons hâte de nous retrouver sur la prochaine côte et de créer une nouvelle famille en chemin. Où nous partagerons ce sentiment, encore et encore.
