« Le plus grand défi, c'est de changer les mentalités. » En cette chaude journée de juillet à Siargao, Marja Abad, fondatrice du Mouvement de sensibilisation à l'environnement de Siargao, a fort à faire. Marja est une femme très occupée, et ses activités peuvent prendre bien des formes. Entre la direction de l'une des plus importantes ONG environnementales, la gestion de Kudos Surf, la marque de surf durable qu'elle a contribué à fonder, et son engagement à maintenir un environnement aussi écologique que possible à Greenhouse (un éco-resort, surf shop et café), son emploi du temps est plus que chargé.
Ce sont souvent les personnes profondément attachées à la nature qui prennent l'initiative de la protéger, et c'est particulièrement vrai pour Marja. Née à Manille, sa passion pour l'escalade, le rafting et le surf l'a menée aux quatre coins du monde, mais elle est revenue aux Philippines pour s'y installer, tombée amoureuse de la beauté et des vagues de Siargao. De plus, elle a constaté que l'île était à un tournant décisif, confrontée à un afflux touristique massif et risquant de devenir un autre Bali ou Boracay (une autre île du pays qui avait dû fermer ses portes pour se remettre des dégâts causés par le tourisme de masse).
« En tant que surfeurs, nous voyageons beaucoup et sommes exposés à différents modes de vie, différentes cultures, différentes pratiques. En venant à Siargao et en vivant ici, j'ai essayé d'appliquer ce que j'ai appris de notre mode de vie », a déclaré Marja.
SEA Movement est une ONG environnementale qui collabore avec les communautés autochtones, les entreprises et le gouvernement de l'île afin de garantir la mise en œuvre de mesures adéquates pour préserver l'île pour les générations actuelles et futures. L'organisation axe ses efforts sur la sensibilisation et la protection de l'environnement et aspire à devenir un chef de file du tourisme durable dans le pays.
Des progrès admirables ont été réalisés jusqu'à présent, notamment l'interdiction du plastique à usage unique, la mise en place de centres de tri des déchets solides accessibles à tous et la collaboration avec la WSL et le Philippines Surfing Championship Tour pour créer des événements de surf sans plastique.
Siargao est désignée zone terrestre et marine protégée par le gouvernement philippin, ce qui est une bonne chose en théorie, mais il convient de se demander : qu’en est-il en pratique ? Des personnes comme Marja s’efforcent de répondre à cette question, même si elle sera la première à rappeler que la réalité est souvent plus complexe.
« Nous travaillons sur des actions qui induisent un changement à plus grande échelle », explique Marja. Constatant que les opérations locales de nettoyage des plages ne suffiraient pas, Marja a commencé à interpeller son administration locale, en faisant pression sur des problèmes tels que les décharges sauvages, l'absence de systèmes de gestion des déchets solides et l'obtention de certificats d'autorisation environnementale pour l'ouverture d'une entreprise.
« Maintenant, le seul problème, c'est la mise en œuvre concrète », explique Marja. « Bien sûr, on a toujours l'impression qu'il y a plus à faire, plus de programmes, plus de soutien nécessaire. Nous nous imposons ces objectifs, mais il faut se rappeler que la situation est différente ici. C'est différent lorsqu'on travaille avec des systèmes existants dans les pays en développement. »
Quand Marja parle de changement des mentalités, c'est à cela qu'elle fait référence. L'adoption d'une loi ou d'une politique ne garantit pas son application. C'est pourquoi le mouvement SEA milite pour la responsabilisation et l'éducation des communautés locales de Siargao.
« Nous avons besoin de la communauté. Sans elle, nous ne sommes rien », affirme Marja. « Les actions les plus efficaces qui engendrent de grands changements viennent du gouvernement, c'est un fait. Mais nous, citoyens, devons l'influencer : plus nous exprimons la nécessité de préserver les enjeux importants, plus il nous écoute. »
L'essor du tourisme profite à beaucoup, mais représente une menace pour d'autres : les populations locales vivant à l'intérieur des terres souffrent de pénuries alimentaires et d'une flambée des prix des denrées, car elles sont de plus en plus nombreuses à délaisser les pratiques traditionnelles telles que la récolte du coprah et la pêche pour des emplois plus lucratifs liés à l'afflux de touristes. Il arrive que le marché aux poissons vende toute sa pêche du jour aux complexes hôteliers, et que les habitants se retrouvent à manger des sardines en conserve.
Marja reconnaîtra d'emblée que ces changements majeurs, tels que l'interdiction du plastique à usage unique et le tri strict des déchets, nécessitent des alternatives pour les populations locales, qui ne bénéficient pas des mêmes ressources économiques que les nouveaux complexes hôteliers de luxe ou les entreprises étrangères qui fleurissent un peu partout sur l'île, notamment à General Luna. La mise en place de projets et d'événements générateurs de revenus, impliquant les jeunes et les familles locales, est un axe prioritaire des actions du Mouvement SEA depuis sa création.
Le mouvement SEA nourrit une vision à long terme de croissance inclusive pour l'île. « C'est un de mes rêves : dans dix ans, j'espère que cette croissance sera toujours inclusive et que les habitants participeront pleinement au développement. » Marja constate un important bouleversement des opportunités d'une génération à l'autre sur l'île, et cette tendance ne fera que s'accentuer. Elle souhaite que des organisations comme le mouvement SEA saisissent cette opportunité de changement positif et accompagnent l'île et ses habitants sur la voie d'une croissance durable.
« Le mouvement SEA représente la communauté, nous ne sommes pas exclusifs », a expliqué Marja. « Cela fait partie de l'idéologie selon laquelle nous essayons d'opérer un changement pour toute l'île. »
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