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BIO
Andy Irons
(1978 - 2010)
Éloge funèbre d'un grand batelierIl rentrait chez lui. Andy Irons, l'un des plus grands surfeurs de tous les temps, est décédé le 2 novembre alors qu'il rentrait sur sa chère île de Kauai. À seulement 32 ans, il avait, en si peu de temps, marqué à jamais le monde du surf de son empreinte. En remportant son troisième Championnat du monde de surf professionnel, Andy Irons a rejoint un trio de légendes dont l'influence a dominé le surf de compétition ces trois dernières décennies. Seuls Mark Richards, Tom Curren et Kelly Slater peuvent se targuer d'un tel exploit, et ils sont sans doute les surfeurs les plus influents de l'histoire moderne. Un héritage inoubliable.
Né en 1978 et ayant grandi toute sa vie à Kauai, il appartenait à la deuxième génération d'une fière famille de surfeurs dont les racines dans ce sport sont aussi profondes que celles de presque tous les êtres vivants aujourd'hui.
Andy et son frère Bruce ont perfectionné leur technique en toute discrétion dans la majestueuse baie d'Hanalei, près de Pine Trees, leur terrain de jeu, et sur d'autres spots de récifs puissants, loin des projecteurs de l'industrie du surf. Son talent est resté dans l'ombre, même si en 1995, Irons (comme ses trois prédécesseurs) avait remporté le titre de champion national amateur. Alors que de nombreux autres rookies de l'ASP devenaient des prétendants sérieux au titre, Andy est resté anonyme. Loin des projecteurs, les caméras étant indésirables sur ses spots et les zones de surf jalousement gardées par les locaux, Irons est resté quasiment inconnu.
Jusqu'au Pipeline Pro de 1996 : à seulement 17 ans, Andy Irons s'est imposé en surfant des vagues de 3,65 mètres à Pipeline. Une fois la mousse retombée, il avait éliminé le champion en titre, Derek Ho, ainsi qu'une pléiade de jeunes espoirs qui convoitaient le titre. Six ans plus tard, Irons remportait son premier championnat du monde.
Le chemin qui y a mené n'a pourtant pas été un long fleuve tranquille. Pendant deux années très périlleuses, la carrière professionnelle d'Irons a été aussi tumultueuse que le fond de Teahupoo.
Irons avait grandi dans un milieu discret et, de son propre aveu, était plutôt casanier. Mais après sa victoire au Pipe, il se retrouva soudainement sous les feux des projecteurs et soumis à la pression de la compétition professionnelle. Jeune et inexpérimenté, ce garçon de la campagne, originaire des îles périphériques, était complètement perdu.
À la fin de sa première année, le rythme effréné des compétitions mondiales, les nuits blanches et les voyages incessants commencèrent à avoir des conséquences néfastes.
Mais Irons est retourné à ses racines, puisant sa force dans un environnement bien plus solide que le tourbillon de la célébrité. Ses amis l'ont soutenu pour adopter une perspective positive, le conseillant et renforçant la confiance dont il avait besoin. Ses parents, toujours de fervents supporters de sa passion pour le surf, l'ont aidé à se rappeler ses fondements, forgés dans les puissants tubes de Kauai. Irons s'est recentré, a retrouvé son implication et a perfectionné son jeu en y intégrant deux ingrédients essentiels qui lui faisaient défaut : la régularité en compétition et la responsabilité personnelle. Ensemble, ils ont comblé le chaînon manquant.
Après une lutte acharnée pour réintégrer le Championship Tour, Andy a enchaîné les victoires dans toutes les conditions et a transformé son approche instinctive en une série de succès retentissants, couronnée par trois titres mondiaux consécutifs. Au fil de son parcours, il a trouvé une épouse, une carrière et des millions d'admirateurs pour son talent.
En 2009, Andy s'est accordé une année sabbatique pour prendre du recul et se recentrer sur la compétition. Pourtant, durant cette année d'absence, l'intérêt pour sa carrière a paradoxalement augmenté. Quatre couvertures de magazines et un long métrage primé retraçant sa rivalité avec Slater l'ont maintenu sous les feux des projecteurs comme peu d'autres surfeurs.
Après avoir recentré son énergie sur le circuit ASP en 2010, il a une fois de plus prouvé sa valeur en remportant l'épreuve de Teahupoo. Il était clair que ce jeune homme possédait la sagesse, la détermination et l'influence nécessaires pour laisser une trace indélébile, bien au-delà de ses exploits en surf.
Andy n'a jamais oublié ses amis d'enfance ni son État natal ; il n'a jamais manqué de remercier sa famille et ses amis. Surtout, il prenait rarement la parole en public sans mentionner sa fidèle et adorable épouse Lyndie, terminant presque toujours ses discours par : « Lyndie, je t'aime tellement. »
Le concours Pines Trees, organisé par Andy et son frère Bruce pour tous les enfants de Kauai, est devenu l'un des événements à but non lucratif les plus populaires et les plus respectés de l'industrie du surf, « exempt de toute stratégie de marque et addictif par sa pureté et sa joie communicative ».
Les trois titres d'Andy revêtent une dimension supplémentaire, qui rehausse encore leur exploit : ils ont été remportés face à l'ancien nonuple champion, au sommet de sa forme. Les rivalités classiques des anciens champions – les trois deuxièmes places de Cheyne Horan derrière Mr. Rock, les défis épiques d'Occy face à Curren – paraissent bien fades comparées à l'intensité du combat titanesque entre Irons et Slater. Cette rivalité fut la plus grande de l'histoire du surf, et seul Andy a réussi cet exploit.
Le meilleur signe de son héritage futur réside peut-être dans son respect pour ceux qui l'ont précédé. Dans tous les domaines, des héros (Sunny Garcia et Shane Dorian à Hawaï, Occy sur le circuit, Potts comme mentor) aux shapers (Jason Stevens, Chilis, Merrick, Arakawa pour les armes), Andy a entretenu ses relations de longue date et a continué à en tisser de nouvelles. De ses concurrents à ses amis et sa famille (tout le monde dans le quartier le connaît et l'apprécie encore), il a su garder le contact avec les plus grands, même en côtoyant les légendes.
Andy Irons, au cours de son premier quart de siècle, a remporté trois titres mondiaux. Dans l'histoire de ce sport, seuls trois autres boxeurs ont réalisé des performances similaires.
Ajoutez à cela un titre de surfeur numéro 1 au classement des sondages, le titre de Waterman de l'année décerné par SIMA et 20 victoires sur le WCT.
Et, fait tout aussi important, dans cette grande accélération du XXIe siècle, Andy Irons a su conserver son cap, gardant son indicateur interne pointant toujours vers le nord, vers son foyer hawaïen et le berceau de notre sport.
À mesure que la nouvelle de son décès se répandait, des centaines et des centaines de courriels affluaient du monde entier, tous semblant exprimer la même chose : « Nous partageons la douleur de la famille d’Andy, de ses amis et de Billabong. » Au début, j’étais perplexe de voir le nom de l’entreprise mentionné dans tant de ces messages de condoléances, aux côtés de celui de la famille. Mais je n’ai pas tardé à comprendre : comme chaque membre du personnel, les yeux embués de larmes, le savait, notre vie et notre héritage étaient intimement liés aux siens. Il était aussi notre fils.
Aloha, Andy Irons
À la paix qui surpasse toute intelligence…
Graham Stapelberg
LES ÉTAPES VERS LE SUCCÈS : œillet
Andy a passé ses premières années à surfer sur les vagues qui bordaient son île natale de Kauai. Il avait la chance d'avoir la plage si près de chez lui qu'elle était comme un prolongement de son jardin. Si cela ne suffisait pas à nourrir sa passion pour le surf, son petit frère Bruce, de seize mois seulement, a sans aucun doute décuplé son esprit de compétition.
ATTITUDE FACE À L'ALTITUDE : Gravir les échelons.
Lors de ses participations au WQS et à ses débuts sur le WCT, Andy a fait sensation par son assurance, son attitude provocatrice et souvent téméraire. Qualifié de « trop cool » et d'« arrogant », il s'est rapidement forgé la réputation de rebelle du WCT. Peu de gens imaginaient qu'il deviendrait la prochaine star du surf. Aujourd'hui, c'est cette même agressivité sous-jacente, qu'il a appris à maîtriser et à exploiter à son avantage, qui le rend si difficile à battre.
De 1998 à 2000, Andy a eu du mal à maintenir sa position au WCT, mais avec le recul, il en tirait de précieux enseignements et préparait ses stratégies pour les années à venir.LES ANNÉES D'OR - 2002, 2003, 2004
2002
Il est indéniable qu'Andy a dominé les années 2002, 2003 et 2004. Sa série de victoires, débutée au Rip Curl Pro de Bells Beach, en Australie, en 2002 où il a vaincu le champion du monde 2000, Sunny Garcia, s'est poursuivie sur son spot tahitien de prédilection, Teahupo'o, lui assurant une avance confortable au classement. Andy était en pleine forme et devenait rapidement inarrêtable. Il a continué sur sa lancée en terminant deuxième en France, avant de remporter une nouvelle victoire au Billabong Pro suivant, en Espagne. Il n'a participé qu'à une seule épreuve WQS, mais a atteint la finale du Vans Hawaiian Pro à Haleiwa. Sa régularité et son talent ont payé et le Hawaïen a décroché son titre mondial lors de l'avant-dernier WCT à Sunset Beach. Toujours insatiable, Andy a continué sur sa lancée et a remporté le Xbox Pipeline Masters, dernière épreuve de l'année, s'adjugeant ainsi le prestigieux titre de la Vans Triple Crown of Surfing. Bien que sa concentration, son dévouement et ses résultats impressionnants laissent penser qu'il aurait pu réussir les yeux fermés, Andy admet avoir ressenti une forte pression face à la nouvelle génération de jeunes talents comme Joel Parkinson et le reste de la clique australienne. Paradoxalement, ce sentiment d'incertitude a joué en sa faveur car, peu importe le niveau de ses concurrents, il était hors de question pour lui de se contenter de la deuxième place.
2003
L'année 2003 fut une nouvelle année faste pour Irons. Il réitéra son exploit pour la deuxième année consécutive en remportant le Xbox Gerry Lopez Pipeline Masters, le Vans Triple Crown of Surfing et le titre mondial de l'Association des Surfeurs Professionnels (ASP), devenant ainsi champion du monde 2003. Irons poussa le sextuple champion du monde Kelly Slater jusqu'à la toute dernière manche de l'année dans une compétition haletante et scella sa victoire dans les dernières secondes, terminant premier tandis que Slater terminait quatrième. Il est le seul surfeur à avoir remporté ces trois titres deux années de suite. Il remporta également cinq des douze épreuves du WCT en 2003, fut intronisé au Surfers Hall of Fame à Huntington Beach en août 2003, remporta le Surfer Poll Award pour la deuxième année consécutive et poursuivit sa légende avec un deuxième titre mondial consécutif.
2004
En 2004, Andy a fait preuve d'une régularité exemplaire avec des résultats impressionnants : 2, 3, 3, 2, 1, 5, 33, 1, 3, 9, 17. Sa motivation constante et ses performances ont impressionné ses concurrents, qui ont souvent remarqué que même lorsqu'il lui fallait un 8 ou un 9 pour gagner à quelques minutes de la fin, il parvenait à surfer la vague parfaite, voire, plus impressionnant encore, à transformer une vague ordinaire en vague gagnante. En résumé, Andy a dominé le surf mondial ces trois dernières années. Il a pris une avance considérable et, avec deux excellents résultats lors de la première étape australienne de 2005, il ne semble pas prêt de ralentir.
LES SECRETS DE LA RÉUSSITE : L'attitude d'Andy
Andy incarne à la perfection l'attitude du « tout ou rien ». Il aborde chaque vague et chaque série l'une après l'autre, sans se laisser submerger par le stress. Derrière cette attitude se cache une combativité féroce qui, bien que parfois latente, le rend constamment dominant dans l'eau. Cette attitude et cette force mentale, constantes tout au long de sa carrière, lui ont permis de remporter trois titres prestigieux de champion du monde ASP. Irons a également été nommé Surfeur de l'année 2002 par le magazine Surfer lors des Surfer Poll Awards, mettant fin à neuf années de règne de Kelly Slater. Il a conservé ce titre en 2003 pour la deuxième année consécutive. Au milieu de tous ces prix, trophées, titres et de cette réputation, se cache un homme qui détient les clés du surf de compétition. Où mènera-t-il les autres ?
1998
1er OP Pro " Huntington Beach, États-Unis
2000
1er Billabong Pro " Trestles, États-Unis
2002
1er Ripcurl Pro " Bells Beach, Australie
1er Billabong Pro « Teahupoo, Tahiti »
1er Billabong Pro " Mundaka, Espagne
1er X-BOX Pipeline Masters « Pipeline, Hawaï »
CHAMPION DU MONDE ASP
2003
1er Ripcurl Pro " Bells Beach, Australie
1er Quiksilver Pro " Tavarua, FIDJI
1er Quiksilver Pro " Niijima Isalnd, Japon
1er Quiksilver Pro " Hossegor France
1er X-BOX Pipeline Masters « Pipeline, Hawaï »
CHAMPION DU MONDE ASP
2004
1er Billabong Pro « Jeffreys Bay, Afrique du Sud »
1er Quiksilver Pro " Hossegor France
CHAMPION DU MONDE ASP
2005 :
1er Quiksilver Pro - Chiba, Japon
1er Quiksilver Pro " Hossegor France
2006
1ère recherche Ripcurl Pro - Huatulco, Mexique
1er Ripcurl Pipeline Masters « Pipeline, Hawaï
2007
1ère recherche Ripcurl Pro « Arica, Chili »
2010
1er Billabong Pro Teahupoo, Tahiti
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